Les petits mammifères gravement touchés par la pollution plastique
Les petits mammifères sont gravement touchés par la pollution plastique avec une nouvelle étude sur les petits mammifères en Angleterre et au Pays de Galles qui a trouvé des traces de plastique dans les fèces de plus de la moitié des espèces examinées.
Dans un article publié dans Science of the Total Environment, les chercheurs ont déclaré que les densités de plastique excrété étaient comparables à celles rapportées dans les études sur l’homme. Les chercheurs affirment que l’analyse des excréments d’animaux donne un aperçu de l’impact potentiel du plastique sur notre faune – et des fuites de plastique les plus courantes dans notre environnement.
L’article identifie les polymères plastiques dans quatre des sept espèces pour lesquelles ils disposaient d’échantillons fécaux. Le hérisson européen, la souris des bois, le campagnol des champs et le rat brun se sont tous révélés positifs au plastique.
Alors qu’ils s’attendaient à voir des concentrations de plastique plus élevées dans les échantillons provenant de zones urbaines et moins de plastique chez les espèces herbivores, les chercheurs ont en fait découvert que l’ingestion de plastiques se produisait dans différents endroits ainsi que dans différentes habitudes alimentaires – des herbivores, des insectivores et des omnivores.
À l’aide d’équipements des laboratoires de Greenpeace à l’Université d’Exeter, l’équipe a analysé 261 échantillons fécaux, dont 16,5 % contenant du plastique. Les types les plus courants identifiés étaient le polyester, le polyéthylène (largement utilisé dans les emballages à usage unique) et le polynorbornène (utilisé principalement dans l’industrie du caoutchouc). Le polyester représentait 27 % des fragments identifiés et a été retrouvé chez toutes les espèces plastiques positives, à l’exception de la souris des bois. Largement utilisées dans le textile et l’industrie de la mode, l’article explique que les microfibres peuvent pénétrer dans le système d’eaux usées par le lavage domestique et se retrouver ensuite sur le sol grâce à l’utilisation des boues d’épuration comme engrais.
Plus d’un quart des plastiques trouvés dans l’étude étaient également «biodégradables» ou bioplastiques. Les auteurs avertissent que si ces types de plastiques peuvent se dégrader plus rapidement que les polymères, ils peuvent toujours être ingérés par de petits mammifères et des recherches supplémentaires sont nécessaires pour étudier leurs véritables impacts biologiques.
Les auteurs pensent que les microplastiques trouvés dans l’étude sont susceptibles d’avoir pénétré dans les intestins des espèces à la suite de la consommation de proies contaminées ou par ingestion directe. Avec l’ingestion, les chercheurs pensent que les espèces pourraient confondre les plastiques avec de la nourriture ou mâcher des macroplastiques utilisés comme matériau de nidification ou pour échapper à l’enchevêtrement.
L’impact potentiel des plastiques sur la chaîne alimentaire est un autre problème qui préoccupe les auteurs et qui appelle à une étude plus approfondie.
